朝鲜，一个熟悉的名字，一个怀旧的地方，年纪稍大些的人对她总有一种难以割舍的的浓浓情结：最牵动心的是连绵“三千里的锦绣江山”、老一代革命家缔结的浓浓情谊和“中国人民志愿军”的光荣足迹，最怀念的是长卧在异国他乡的“最可爱的人”的英灵、战火中可敬可亲的“阿妈妮”和“上甘岭”的“英雄儿女”，最向往的是“苹果熟了的时候”、“鲜花盛开的村庄”和漫山遍野的“金达莱”，最期待的是“卖花姑娘”、“阿里郎”、‘“春香传”以及著名的“血海歌舞团”......当然，经常不按常规出牌、独立特行、我行我素、神秘莫测、宣布在2012年将要打开“强盛大国”大门的地方也实在让我充满好奇。
期待和向往终于变成了现实。2010年4月13—20日，作为中国赴朝鲜旅游首发团的一员我终于踏上了这块近在咫尺、却又久违至今，十分熟悉、却又异常陌生，世代友好却又神秘莫测的土地。
在“相互理解、相互尊重”的8天里，云里雾里的所见所闻让人百感交集、回味无穷。8天的时间里我们虽然去了东西南北不少地方，但是短时间里想要了解这个国家似乎还是相当困难的，因为只是用眼睛来“了解”以及听取导游“专业性回答”显然是远远不够的：这是一个相互语言不通、真相被掩盖的国家，加上还有因为“被尊重”、“被理解”而禁止与当地国民接触、禁止走出宾馆大门和不允许离开导游视线等因素，所以我对这个国度的记录只是一鳞半爪，片面和不准确是一定的，或许还存在误解的地方。
朝鲜是一个经济还比较困难的国家，但是，90年代以来，朝鲜着手解决了医疗免费、教育免费、市内交通免费和住房分配、工作分配制度。据告，朝鲜人看病、住院、手术所需的费用是全部免费的，住院期间的伙食、护工费用也都是不用化一个子儿的，国家全给包了。人人都有一份工作，人人免费享用便利的交通，这些福利着实令人羡慕，我想，尽管朝鲜的物质远远称不上丰富，百姓的生活水平还不能满意，人们的生活还谈不上富裕，但是被称为“医疗、教育、住房” 三座大山的解决足以让生活已不再当年、但视之性命交关、望而生畏的我们特别亢奋。和他们相比，百姓幸福指数的天平显然不倾向于自诩已经富裕起来的中国。
据联合国2008年的调查报告说，朝鲜约有590万个家庭，户均3.7人，普通住宅为50-75 平方米，大约住房的85%有自来水，55%有抽水马桶。导游介绍，平壤一般的住房为80-100平方米，他全家三口，住的是分配给他父亲的2室1厅1卫计80平米。据告，城里百姓的住房都由工作单位分配； 农民的房子也是由乡村统一分配的。住房由单位统一盖，农村的住房则由城里的企业来盖，百姓只需支付象征性的水、电、气费用和房租。但是如果你想要改善住房条件或希望购买或调换大一些的房子都是不被允许的，当然，如果某人对国家有了“重要贡献”被另外分配住房则是例外。此外，在朝鲜，雇佣保姆是不被允许的，因为“人”是不能被私人雇佣的。
80年代末、90年初开始，特别是近几年，朝鲜以首都为中心，大规模建设居民住宅，据告，平壤302万人（包括18个区县）计划每年建造10万套住宅以解决居民之需。现在在平壤已经可以见到不少新的大型住宅小区，不过配套设施似乎鲜有见到，所见商店都很“迷你”，货架上货物似乎略显空落，物质极大地不丰。公路沿线的各地农村已经出现了相对集中的一排排、一幢幢规格一致、造型统一的新房，我们戏称这是“一个一个的华西村”。自然，我们在汽车飞奔的瞬间，也能瞥见新楼后、胡同里或者城市边还有成片的破败陋屋，说明房屋的建设还“任重道远”，至于屋内的陈设也就不得而知了。
朝鲜百姓的生活用品实施“凭证供应”，以粮食为例，平壤成年人的口粮是每天700克，约1斤4两，中学生每天400克，合8两，小学生及孩子每天300克，相当于6两，显然一个家庭只能互相照应着吃了，此外，所供应的粮食中均包括比例不等的大米、面粉、玉米等。我们不知这个数字的真实性，也不清楚其他物质的供应情况。但是感觉到朝鲜的食品、糖果、水果及轻工业品奇缺，所以朝鲜海关对于这些物品是全部放行的，可以说是欢迎带入的。这次我们在朝鲜期间恰逢金日成诞辰98周年，他的生日在朝鲜是最大的节日—“太阳节”，全国放假3天，那些天我们看见大街旁凡流动的小售货亭前，都是排队的群众长龙一般，秩序井然，但不知他们在买什么，导游对此也视而不见，三缄其口或者答非所问。后经团内一位懂朝语的团员仔细辨认，我们才恍然大悟：原来在这一节日里，朝鲜居民每户能额外供应一些花生。
朝鲜的教育是全部免费的，如果孩子能够考上大学，则大学的费用也是全免的。不过我们这次在出发前被告知：如果能带上一些学习用品送给他们则是很受欢迎的。自然，这次我们带上了许多练习本、水笔等学习用品和小饰品、小食品都非常实用、很受欢迎。
我们在平壤参观了一个名叫“人民大学习堂”的地方，据说是金日成主席当初推翻了在市中心最好位置建设政府机关的动议，而指令建设一个能让百姓受益的学习场所。这个“人民大学习堂”集国家图书馆、大学课程自学、各类讲堂、课堂于一身，各类专业学习室不小于数十、上百张座椅，也可以运用电脑（局域网）查阅各种资料，各个学科大类还有专家学者坐堂讲解、答疑，一切都是免费的，据说每天读者达万人，反思在我国好像还没有这样一个免费学习、博览、咨询的地方。
1989年竣工、宫殿般的“万景台学生少年宫”坐落在平壤市中心，宫殿前宽阔的广场上耸立着一座高大的、拖着幸福彩车、坐着主人翁飞快奔驰着的双头马车铜塑像，象征着孩子们幸福的未来。少年宫建筑十分漂亮、大气，装修豪华、精致，30来米长的水晶吊灯从楼顶一直垂到一楼大厅，青少年学生在高大宽敞、设施齐全的教室里接受各种十分专业的培训，这里有音乐、体育、电脑、艺术的各种活动室120多个，还有一个带有自动舞台的、有2000多座位的现代化剧场。我们参观了练声、练功、书法、绘画、刺绣、体操、钢琴、手风琴、民乐、管弦乐等等的活动室，每个活动室均配有漂亮的专业教师，许多甚至都是一对一的教学、辅道，孩子们神情专注，一丝不苟。这次我们有机会在少年宫剧场观看了一场孩子们的专场演出，节目囊括了合唱、独唱、舞蹈、各种乐器表演等，一种叫“伽倻琴”的弹拨乐器引起了我的注意，好像是我们从来没有见过的，有些类似于我国的古筝，长长的共鸣箱，声音柔和、优雅动听，极富表现力。短萧、唢呐、长鼓、小提琴在孩子们的手上也是游刃有余。孩子们近2个小时活泼、俏皮、精彩、敬业的演出博得了全场阵阵掌声，演出结束，上台献花的队伍挤满了舞台，我们从国内带来的的各种礼品塞满了他们的小手，恋恋不舍的拥抱，深情地挥手致谢，孩子们太可爱了...... 回来的路上不断有人赞叹：孩子们身上每一个关节、每一节手指都渗透着艺术细胞，每个骨节灵活得都会表演！他们一定是朝鲜艺术的未来！
人民大学习堂外观
学生可以在人民大会堂学习英语
平壤少年宫孩子们在演出
平壤少年宫内部很雄伟
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